We are pleased to announce the publication of a co-edited book by Rev. Dr. Mitri Raheb -- Telos Magazine editorial board member -- with Dr. Saeb Erakat: “The Double Lockdown: Palestine under Occupation and COVID-19”. The book is available for free -- click here 

The Covid-19 pandemic is changing both the global and the local scene in Palestine. As the world seeks an effective global response to the COVID-19 pandemic, Palestinians hope for an effective international coalition to bring an end to occupation
The first section of the booklet focuses on the political aspects with an opening paper by the Palestinian Chief Negotiator, Dr. Saeb Erakat, on the impact of COVID-19 on international relations and its potential impact on the Israeli-Palestinian conflict
The paper is followed by two case studies: Dr. Bernard Sabella, member of the Palestinian Legislative Council, looks at Jerusalem, a city that Israel declared united under its sovereignty. However, during the pandemic, the city is revealed as divided into two different sets of medical and social infrastructure and services. The second case is presented by Xavier Abu Eid who examines the Israeli annexation plan promoted by President Trump that strangles the city of Bethlehem and confiscates two strategic areas west of the city: the Cremisan Valley and Makhrour
These papers are followed by a paper by Dr. Dalal Iriqat who examines Israeli politics during COVID-19. The arrival of the virus coincided with a third Israeli election and the forming of a new ‘unity government’ that may have a significant impact on Palestinians
The fifth paper by Dr. Faisal Awartani looks at the statistics related to COVID-19 and compares Palestine’s data with that of the rest of the world, concluding with relevant recommendations for international agencies and governments. Dr. Maher Deeb, the Medical Director of Saint Joseph Hospital in Jerusalem, gives then a firsthand account of his experience with the pandemic
The second section of the booklet has five papers: The first is by Hani Abu Dayyeh, a leading figure in the Palestinian tourism industry. It analyses the devastating effects of the pandemic on the Palestinian tourism industry in general, particularly the city of Bethlehem which may need two to three years to recover. The second paper by Ms. Randa Siniora provides a gendered perspective on violence against woman. Palestinian women have been exposed to two different forms of violence, one by the Israeli occupation and a second from a Palestinian Arab patriarchal society, with the pandemic complicating domestic violence
The third paper in this section by Ambassador Issa Kassissieh examines the performance of churches in Jerusalem in dealing with COVID-19, especially the pandemic measures implemented during the holiest week of Easter, and the dilemma of churches in relation to the civil authorities. A paper by Rev. Dr. Mitri Raheb gives a snapshot of new forms of religious practices that have developed in response to the shutdown of churches caused by the coronavirus. He explains short and long term impact that these changes might have on how religion is lived and experienced. The final paper by Dr. Varsen Aghabekian is a firsthand testimony reflecting the intersection of politics and health by a Jerusalemite who loses a father during the pandemic and within the larger context of occupation. The fight for life, dignity, identity and peace does not cease with death but remains a struggle carried on by one  generation after the other.

أيُ دورٍ يمكن أن تلعبه المؤسسات الدينية المختلفة في ضوء مواجهة العالم لوباء كورونا القاتل والتداعيات البنيوية التغييرية الشاملة التي ستنتج عنه وتغيِّر كلياً طبيعة الحياة البشرية وبنية العالم على امتداد الكوكب؟ أفضِّل الإجابة على هذا السؤال في إطار الدور المذكور في مجتمعات العالم العربي، فلا أحد يستطيع أن يقدِّم إجابة كونية شاملة تنطبق على كافة الأدوار والمواقف التي يلعبها الأديان ومؤسساتها حول العالم.
سأبدأ بداية غير تقليدية، بل ربما ومزعجة، للبعض بالقول أنَّه ربما من أفضل الأشياء التي يمكن لممثلي الأديان المختلفة في العالم العربي أن يقوموا بها في ضوء كارثة كورونا هو أن لا يلعبوا أي "دور". هناك سببان أساسيان لقولي الاستفزازي هذا: أولاً، الدور المطلوب الآن لإنقاذ البشرية جمعاء من الفناء المحيق هو للعلم بالدرجة الأولى والأخيرة. وحده العلم هو الأداة التي نملكها كبشر للتعامل مع الوباء، وله وحده الأدوار الواقعية، إن لم تكن الوحيدة الفعلية والناجعة، في هذه الأيام وفي ضوء بلوغ انتشار الوباء وقوة تأثيره الذروة. هذا أولاً. ثانياً، إذا كان دور المؤسسات الدينية هو أن تدعوا الناس للنكوص إلى الخرافة والخزعبلات والمعتقدات الطقوسية غير الصحيحة دينياً وعقائدياً والمؤذية للبشر طبياً، أو التي تُـعمِّم الوهم بدل العلم وتركن للخرافة والطُقس الأسطوري وليس للعقل والتعقُّل (الذي يدعو له القرآن وباقي الكتب السماوية)؛ إذا كان هذا هو الدور، والذي رأينا بعض رجال الدين المسيحي والإسلامي يمارسونه مؤخراً، فإنَّ مثل هذا الدور مدمر ولا يخدم لا الدين وعمقه وطبيعته المتعـقـِّلة ولا يخلـِّ اوجود البشري، بل هو يناقض رسالة الأديان التي تقول أنَّ الدين جاء لخدمة الإنسان وتوعيته لا لتضليله وإغراقه بالوهم. إذا كان هذا هو الدور الذي سيلعبه الدين، فمن الأفضل أن لا يلعب ممثلوا الأديان ومؤسساته أي دور في الوقت الحالي. كثرة تورط بعض المؤسسات الدينية وبعض رجال الدين بأدوار لاعلمية ولاعقلية ولامُتعـقِّـلة يغرّبها عن دورها الأصيل المتعلق بعلاقة الإنسان بذاته وبالوجود وبالحياة والمصير. باتت بعض الجهات الدينية واحدة من منابر خطابات الخرافة والفنتازيا التي سمعناها تدعوا مؤخراً الناس للاستشفاء، مثلاً، برفات قديسين أو بوصفات عطارية شعبية، أو تجبر الناس على عدم التوقف عن العبادة الجماعية أو على تناول القداس الإلهي بنفس الأداة، أوعلى زيارة العتبات المقدسة أو قبور الأولياء لنيل الشفاء المعجزي منها، وكأنَّ أي من تلك الأمور يشفي من الوباء ويقضي عليه، وكأنَّ الوباء قرار علوي إلهي هدفه أن يتمسك الناس بالوهم. إذا كان هؤلاء الممثلون للديانات وأدوارهم هو ما يعنيه لعب الأديان لدور، فأهم دور يلعبه الدين اليوم هو أن لا يلعب أي دور في كارثة الوباء.
بعد تلك البداية المستفزة، دعوني أشير إلى أن المشهد العام أظهر لنا صورة موازية مخالفة للصورة المذكورة في الأعلى لعبتها المؤسسات الدينية المرجعية الكبرى في العالم العربي، من إسلامية ومسيحية. فتلك المؤسسات، وعلمائها ومفكريها ولاهوتييها، لم تتبنى الخطاب التديني الشعبي الخرافي السابق الذكر، بل قامت بنشر خطابٍ متوازن وعقلاني يدعوا الناس كي يعقلوا ويدركوا ما يجب أن لا يفعلوه وأن يبتعدوا عنه وأن يلتزموا بهذا الامتناع كتعبير عن عقلانية التدين، حتى ولو عنا هذا التوقف مرحلياً عن ممارسة الشعائر والفروض الدينية. قامت مثلاً المملكة العربية السعودية بإغلاق الحرم الشريف والعتبات المقدسة في خطوة حكيمة ومتعقلة تحترم المصير البشري وتأخذ بجدية وتقدير وثقة بالرأي العلمي الداعي للاعتزال والوقاية وتجنُّب الاختلاط. كما رأينا مؤسسات كنسية مسيحية تدعوا بشكل مسؤول لتجنُّب التجمعات في الكنائس وتناول الافخارستيا بنفس الوسائط وتجنُّب الاحتكاك الجسدي، لا بل وإقامة القداديس بدون جمهور عابدين. ما هذان المثلان سوى نموذج تعقُّلٍ ديني يحترم ويعتبر الحد الفاصل بين الدور الذي يجب أن يلعبه العلم والأدوار التي يجب فيها على الدين أن يحترم حدود اختصاصه وأن لا يتجاوزها.
لدينا هنا نماذج دورٍ ديني حكيم ومتوازن يحترم حدود دور الدين ويضع نفسه مشجعاً وداعماً لأدوار لا يستطيع القيام بها، بل يعترف بدور الطرف المعني بها. هذا هو الدور الذي نحتاج لتعزيزه وتعميمه وتشجيعه من المؤسسات الدينية: أن لا ترتأي فوق ما يجب أن ترتأي، كما يقول الكتاب المقدس، بل أن تعقُل، كما يقول القرآن، وتحترم طبيعة الأديان ودورها الحقيقي ولا تفرض دوراً لنفسها في سياقٍ ليس لها فيه دور أساس. الكارثة التي يواجهها الجنس البشري برمته اليوم لادور فيها واقعي أو مباشر أو فاعل سوى للعلم والبحث العلمي التطبيقي الصرف. حتى العلوم الأخرى غير التطبيقية وغير الاختصاصية ليس لها دور فعلي ذو فاعلية في هذه اللحظة الراهنة.
إن كان هناك أي دور على المستوى الإنساني والوجداني يمكن أن تلعبه المؤسسات الدينية فهو ممارسة دورها الفاعل في دعوة جمهور المتدينين في مجتمعاتها للاستماع الجدي لخطاب العلم ولاحترام دوره والركون إليه. نحتاج لمؤسسة دينية تصالح بين العلم والدين وتقدم تمايزهما وتمايز أدوارهما بشكل إيجابي ومقبول أمام جمهور المتدينين، وذلك بأن تبين أن الدين ليس بديل العلم ولا هو منافسٍ له وأنَّ الركون للعلم لا يعني التخلي عن الدين، والتديُّن لا يعني نبذ العلم. إنَّ لكل منهما دور خاص ومميز يختلف عن دور الآخر ولا بتنافس معه أو يتعارض أو يعوض عن دور الآخر. نحتاج لصوت ديني يدعونا لنَعقُـل، كما يقول لنا القرآن، ونحتاج لصوت ديني يدعونا لمعرفة الحق كما يريدنا الإنجيل أن نفعل فنتحرر من الوهم والخرافة والشعوذة. نحتاج لصوت ديني عقلاني يعرف متى على الدين أن يدلي بدلوه ويطلق العنان لصوته ومتى عليه أن يصغي ويصمت ويتيح المجال لسواه ويسمح لمن يستطيع القيام بدور أن يرفع صوته.  هناك رعب وهواجس وحالة إنكار أو شلل جواني عميقة تهزُّ وتقوِّضُ دعائم التوازن والسلام السيكولوجي والذهني عند ملايين البشر حول العالم في قلب كارثة جائحة كورونا اليوم. الدين يمكنه أن يكون الصوت المهديء والراعي سيكولوجياً وشعورياً للناس للحفاظ على توازنها وهدوئها الذهني والنفساني وأن تبقي أرجلها على أرض الواقع، لا أن تهرب من الواقع إلى فضاءٍ ذهني تخيلي منغلق وشعبوي ونكوصي لا يفعل شيء سوى تدمير الإنسان من الداخل.      

أ.د.د. نجيب جورج عوض

إطلاق مجلّة «تيلوس» خلال مؤتمر المنتدى الأكاديمي المسيحي للمواطنة في العالم العربي، ١ تشرين ثاني/ نوفمبر ٢٠١٩ في قبرص